美國宇航局（NASA）故意在其一艘飛船上點火，將剛剛向國際空間站運送補給品的天鵝座飛船變成了一個實驗室，以了解未來的災難會如何影響到前往月球和後來的火星乘員任務。雖然太空本身缺乏氧氣，火災不會成為問題，但像NASA打算用於其阿爾忒彌斯任務的乘員航天器需要為船上的宇航員提供一個可呼吸的環境。
這就提出了一個很大的安全問題，因為這不僅會帶來火災風險，而且火災在低重力或零重力下的實際表現方式還沒有被完全了解。因此，NASA一直在運行被稱為 “Saffire “的 “航天器消防安全實驗”，以探索太空中大規模火焰的增長以及不同材料如何影響其擴散。
「了解火在微重力下的表現，以及不同材料如何在太空中傳播火焰，對未來乘員航天器的發展極為重要，」NASA解釋說。「它還將有助於為處理火災緊急情況的操作協議提供信息，特別是當宇航員沒有能力退出航天器或快速返回地球時。」
Saffire-I的首次飛行任務追溯到2016年7月，Saffire-V於1月13日運行。NASA使用了諾斯羅普-格魯曼公司的CRS-14貨運飛船，該飛船剛剛完成了對國際空間站的補給任務。之所以選擇它，是因為與SpaceX的龍飛船不同，它的設計是一次性使用的。通常情況下，在將滿載的貨物運往軌道研究平台後，天鵝座飛船被裝滿垃圾，然後在重返地球大氣層時燃燒起來。
這使得它成為一個理想的試驗台，可以進行比NASA以前能夠安全進行的更大的火焰實驗。天鵝座上安裝了遠程傳感器，以跟蹤溫度和二氧化碳水平的變化情況，還有一個所謂的遠場診斷儀（FFD），可跟蹤整個航天器的大氣環境，以及火焰的生長情況。
Saffire-V是火力測試任務中第一個復制人類航天器可能採用的太空艙內大氣條件的任務。1月6日離開國際空間站後，它被遠程充入氧氣至34%，壓力為8.2psia，然後在多個樣品上點火。也許不出所料，氧氣的存在只會加劇危險。
「升高的氧氣水平顯示出更多的高能火焰，這將對飛行器產生更大的影響，」NASA格倫研究中心的Saffire項目經理Gary A. Ruff解釋說。「Saffire-V數據將使我們能夠模擬火災場景，並增加我們對安全策略的信心。」
即將到來的Saffire-VI任務已經在准備中，NASA不僅要研究火勢如何蔓延和不同的材料如何承受，還要研究如何在太空中處理火災探測、燃燒產物監測和火災後的清理工作。
來源：cnBeta
