據外媒報道，最新研究顯示，最早的多細胞生物可能沒有頭、腿或胳膊，但它們的碎片至今仍留在我們體內。根據加州大學河濱分校的一項研究顯示，5.55億年前的埃迪卡拉紀海洋生物跟包括人類在內的今天的動物有着相同的基因。
加州大學洛杉磯分校地質學教授Mary Droser表示：「它們沒有頭或骷髏。它們中的許多看起來可能像海床上的三維防滑墊……這些動物如此怪異、如此不同，僅憑觀察就很難將它們歸入現代生物類別，而且我們也無法提取它們的DNA–我們做不到。」
然而，保存完好的化石記錄使得Droser和該研究的第首席作者、最近從加州大學洛杉磯分校畢業的博士Scott Evans能將動物的外觀和可能的行為跟當前生物的基因分析聯系起來。他們將相關研究結果發表在《Proceedings of the Royal Society B》上了。
研究人員在他們的分析中認為四種動物代表了埃迪卡拉紀的40多個已知物種。這些生物的大小從幾毫米到近一米不等。
其中，金伯拉蟲(Kimberella)是一種淚滴狀的生物，其一端寬而圓、一端狹窄。它們可以像現在的蝸牛一樣使用「肌肉足」四處移動。另外的研究對象還包括扁平的橢圓形狄更遜水母–它們的表面上有一系列凸起的條紋–以及一生都固定在海底的三分盤蟲。
此外，研究人員還對Ikaria也進行了分析，這是包括Evans和Droser在內的一個團隊最近發現的動物。它們的大小和形狀跟一粒米差不多，其代表了最早的雙側生物。Evans稱，盡管化石記錄中沒有記錄，但Ikaria很可能有嘴，且它們會在有機物中爬行中「邊走邊吃」。
這四種動物都是多細胞動物，細胞類型各不相同。它們大多數左右兩側對稱，神經系統和肌肉系統不集中。
另外，它們似乎能通過一種被稱為細胞凋亡的過程來修復受損的身體部位。這些基因也是人類免疫系統的關鍵元素，其有助於清除病毒感染和癌前細胞。
這些動物可能擁有負責頭部和感覺器官的遺傳部分。然而產生這些特徵的這些基因之間相互作用的復雜性則都還沒有得到證實。
「事實上，我們可以說這些基因在某種已經滅絕了5億年的東西上起作用，這讓我很着迷，」Evans說道。
這項研究得到了NASA外空生物學基金和Peter Buck博士後獎學金的支持。
接下來，該團隊計劃對肌肉發育和功能展開研究以進一步了解早期動物進化。「在某些方面，我們的工作是把這些動物放到生命之樹上並表明它們在基因上與現代動物和我們有聯系，」Droser說道。
來源：cnBeta
