美國馬薩諸塞大學洛厄爾分校發表在《通訊·生物學》上的一項最新研究指出，科學家團隊通過基因測序發現了一種與達爾文樹皮蜘蛛的蛛絲強大韌性有關的新基因，這對為設計新型生物材料具有重要意義。
達爾文樹皮蜘蛛(Caerostris darwini)，以查爾斯·達爾文命名的一種蜘蛛，圓蛛科平額蛛屬。這種蜘蛛編織的蜘蛛網遍布河流、小溪和湖泊。達爾文樹皮蜘蛛可以編織2.8平方米的蜘蛛網，比任何其他物種編織的環狀網絡都要大，它們吐出的蛛絲要比杜邦公司生產的凱夫拉纖維牢固10倍，是已知最牢固的生物材料。一塊同樣大小的凱夫拉纖維強度只有該蜘蛛絲的十分之一。人們一定以為該蜘蛛必然體型巨大，實則不然，雌性蜘蛛身長不到2厘米，而雄性蜘蛛更小，體積只有雌性的五分之一。
雖然達爾文樹皮蜘蛛的蛛絲具有優異的強度和可延展性，但長期以來科學家並不清楚為何達爾文樹皮蜘蛛的蛛絲能擁有如此強勁的韌性。
為此，美國馬薩諸塞大學洛厄爾分校的研究人員通過對達爾文樹皮蜘蛛絲腺內的基因表達測序後發現，它的蛛絲蛋白含有一種普通蜘蛛不具備的蛛絲基因。
研究人員解釋說：「雖然達爾文樹皮蜘蛛所生成的主要蛛絲蛋白和其他蜘蛛一樣，但是它們還會生成一種具有一個獨特重復序列的蛋白。該序列包含大量脯氨酸，這是一種可以使蛛絲更具有彈性的氨基酸。我們認為，正是這一獨特的蛋白序列使達爾文樹皮蜘蛛的絲變得如此強韌。」
來源：cnBeta
