據媒體New Atlas報導，像宇宙「鋼鑄造廠」一樣，太陽系早期的金屬小行星可能有噴出熔鐵（而不是熔岩）的火山。基於金屬小行星形成和冷卻的模型，加州大學聖克魯茲分校行星科學家的一項新研究提出了這樣一種假設。
金屬小行星主要由鎳和鐵組成，據認為這些小行星是在原生質體形成熔融物質時產生的，其中金屬沉入核心，較輕的元素像渣一樣上升形成硬殼。然後它們被其他行星大小的物體擊中，將它們分開並留下很少或沒有結殼的鐵核。
為了更好地理解NASA計畫於2022年對金屬小行星Psyche進行任務的過程，地球和行星科學教授Francis Nimmo要求研究生Jacob Abrahams開發一些簡單模型，說明這些熔融狀態的小行星如何冷卻和凝固。然而，這些模型帶來了一些驚喜。
「有一天，他對我說，『我認為這些事情會爆發，’」Nimmo說。「我之前從未想過這點，但這是有道理的，因為你在一個密集的地殼下面有一個浮力液體，所以液體想要到達頂部。在某些情況下，它會從中心結晶出來，不會有火山活動，但有些會從上到下結晶，所以你會在表面上得到一塊堅固的金屬板，下面是液態金屬。」
然而，這些火山與它們的地球同類火山略有不同，不僅因為這樣的小行星很小而且活躍期短，而且它們的火山爆發也不同。
「如果它主要是純鐵，那麼你會發現低粘度表面以『薄片』形式流動擴散，所以沒有像你在夏威夷看到的厚厚的粘性熔岩流，」Abrahams說道。「在另一個極端，如果混入了輕元素，氣體迅速膨脹，你可能會發生爆炸性火山活動，可能會在地表上留下凹坑。」
研究人員表示，由於小行星已遭受數十億年的「磨損」，因此很難找到過去火山活動的痕跡。雖然活動可能會產生顏色變化和火山口，但今天這些可能並不十分突出。因此，最有可能找到發酵證據的地方可能來自地球上發現的鐵隕石。
「有很多這些金屬隕石，現在我們知道我們正在尋找什麼，我們可能會發現火山作用的證據，」尼姆說。「如果材料噴射到地面上，它會很快冷卻，這將反映在隕石的成分中。並且它可能會在逃逸的氣體中留下空洞。」
該研究發表在《地球物理研究快報》上。
來源：cnBeta
