2004 年的時候，長約 370 米（1215 英尺）的小行星阿波菲斯（Apophis）開始被人們所知曉，預計它會在未來幾十年中與地球打上幾次照面。盡管目前已經排除了大多數影響，但先前被忽視的一些因素，又讓我們對它可能在 2068 年發生的碰撞提升了幾絲憂慮。
2004 資料圖（來自：夏威夷大學 / IA）
據悉，小行星 Apophis 於 2029 年與地球發生碰撞的幾率為 1 / 300 。根據可能性和破壞性的預測，都零風險標度可用 0~10 級來表示。
此前一段時間的觀測，本以為它不會在 2029 年與去丟發生碰撞，2036 / 2068 年的近距離接觸風險也不高。
然而近期的一項新研究表明，天文學家們可能需要重新審視一下他們的計算結果。
來自 NASA 噴氣推進實驗室的 Davide Fanocchia 和夏威夷大學的 Dave Tholen 宣稱，他們發現了作用在 Apophis 身上的亞爾科夫斯基（Yarkovsky）效應，意味着小行星的軌道可能發生微小的改變。
其解釋是，繞太陽運轉的物體，其表面可能會被加熱和冷卻。而熱光子對其施加的能量，可能緩慢但實際地改變物體軌道。
雖然可能需要數百萬年的時間，才會看到天體的路徑發生顯著的改變。但對於 Apophis 這樣的小行星來說，結果就大不相同了。
今年早些時候，研究人員藉助斯巴魯望遠鏡對小行星展開了新的的觀測。結果證實了 Yarkovsky 效應對 Apophis 的影響，但這點卻未被計入早期的軌道預測計算中。
Dave Tholen 補充道，新觀測表明小行星每年的純重力軌道漂移約 170 米（560 英尺），足以警示它將在 2068 年發生的重要影響。
有關這項研究的詳情，已在今年 10 月的行星科學會議上作過介紹。當然，這並不意味着 Apophis 一定會在 2068 年撞上地球，後續我們仍需對其軌道展開進一步的觀測。
來源：cnBeta
