太陽系中最有趣的天體之一是土星的衛星泰坦（土衛六）。它是太陽系中唯一有大氣層的衛星，比水星還要大，表面覆蓋着甲烷和乙烷等液態碳氫化合物的河流和海洋。在表面的水冰殼下，土衛六可能蘊藏着液態水海洋，可能會有生命存在。數十年的測量和計算表明，土衛六圍繞土星的軌道正在擴大。這意味着土衛六離土星越來越遠。
科學家說，土衛六誕生時，離它所繞行的土星要近得多，經過45億年的時間遷移到現在120萬公里的距離。加州理工學院科學家吉姆-富勒說，之前的工作曾預測，像土衛六這樣的衛星是在類似於我們今天看到的軌道距離上形成的。土衛六對土星的吸引力與月球對地球的吸引力類似。月球每年都會遠離地球3.8厘米左右。預測土衛六應該以每年最多0.1厘米的速度遠離土星，但新的結果與預測相悖。
新研究中詳細介紹了兩個研究小組，分別使用不同的技術來測量土衛六十年來的軌道。在卡西尼號飛船拍攝的圖像中，一種叫做天體測量的技術可以精確測量土衛六相對於背景恆星的位置。另一項技術是輻射測量，測量卡西尼號的速度，因為它受到泰坦引力的影響。科學家們使用兩個完全獨立的數據集，能夠獲得完全一致的結果。這些數據集表明，土衛六的遷移速度比標準理論估計的要快得多。土衛六正在以每年11厘米的速度遠離土星，這比過去的理論預測快了100多倍。
來源：cnBeta
