據外媒報道，作為開拓性衛星服務任務的一部分，兩顆商業衛星現在已經在軌道上對接。如果任務的其餘部分也成功，那麼它將能使一顆出了問題的通信衛星重獲新生並可能啟動一項防止太空垃圾堵塞太空的產業。
「這是歷史上首次在沒有預先設計好的衛星上進行對接，」Space Logistics副總裁Joe Anderson在新聞發布會上說道，「這是兩顆商業衛星的首次對接。」Space Logistics是諾斯羅普·格魯曼公司負責此次任務的子公司。
2月25日，諾斯羅普·格魯曼公司的Mission Extension Vehicle (MEV-1)跟通信衛星Intelsat 901成功對接。經過近19年的太空探索，Intelsat 901的燃料已經耗盡。如果什麼都不做，地面上的人將失去積極控制衛星的能力。因此，幾年前，Intelsat決定簽署一項任務，即通過發送另一顆衛星將其狀況不佳的衛星的壽命再延長五年。
MEV-1於2019年10月發射，用了大約3個月的時間才到達Intelsat 901。這些衛星在所謂的「墓地軌道」–也就是放置報廢衛星的地方上相遇，這樣它們就不會干擾正在運行的其他衛星。現在兩者已經連接，MEV-1將接管所有操控和導航。在3月的某個時候，它將把Intelsat 901移出墓地軌道使它能夠恢復運作。大約五年後，MEV-1將把Intelsat 901移回墓地軌道，在那里這顆通信衛星將退役。屆時，MEV-1可能會繼續為另一顆衛星服務。
這一任務對於衛星行業來說無疑是一個激動人心的里程碑，該行業多年來一直致力於無載人衛星維修。這樣做可以為衛星公司節省大量資金並有可能減少環繞地球的太空垃圾數量。
眼下，諾斯羅普·格魯曼公司還有另一項任務，即MEV-2，預計會在今年晚些時候發射，它還將為Intelsat的一顆衛星提供服務。另外，該公司仍在開發下一代衛星服務群。該服務群將會以更小的任務擴展艙為特色，其設計目的是提供比MEV更細小的修復並將由機器人航天器部署。
來源：cnBeta
