說起西班牙很多人會感到陌生，畢竟存在感有點低。但是西班牙卻是近現代歷史上第一個全球性帝國，世界歷史上規模最大的帝國之一。「日不落帝國」一詞最早是用來形容16世紀時的西班牙帝國的，它來源於西班牙國王卡洛斯一世（亦即神聖羅馬帝國皇帝查理五世）的一段論述：「在我的領土上，太陽永不落下。」。「日不落帝國」指不論何時都有領土處於白晝中的帝國，通常用來形容繁榮強盛、在全世界均有殖民地並掌握當時全球性霸權的帝國，雖然這個稱號被過度給了大英帝國，至少西班牙曾經擁有過。

起步

公元711年，在宗教勢力的支持下，西班牙人展開了對半島漫長的收復運動，史稱收復失地運動。直到15世紀末，收復失地運動成功後，西班牙境內的眾多基督教王國，並未正式形成為單一且長期持續的西班牙王國。為瞭解決這一問題，西班牙通過政治聯姻逐漸統治絕大部分西班牙領土。一直到納瓦拉國王後，成為西班牙全境唯一的君主，從而使西班牙全境政治達成統一，為日後的崛起的打下了基礎。

崛起

在16世紀，西班牙諸國和葡萄牙是歐洲進行環球探險、殖民擴張和開拓跨洋商路的急先鋒。當時西班牙和美洲大陸之間的跨大西洋商路和途徑菲律賓的東亞與墨西哥之間的跨太平洋商路十分繁榮。西班牙征服者摧毀阿茲特克文明、印加文明和實際上經已走到衰落盡頭的瑪雅文明，將北美洲和南美洲的廣闊土地納入自己的版圖；又於1580年入侵葡萄牙王國，建立西葡帝國。西班牙帝國依靠其經驗豐富的海軍縱橫大洋；依靠其著名的、可怕而訓練有素的步兵——西班牙步兵大方陣在歐洲戰場上占盡優勢。正如著名法國歷史學家皮埃爾·維拉（Pierre
Vilar）所說：「這是人類歷史上正在上演的最特別的一幕史詩。」在16和17世紀，西班牙文化也正處於其黃金時代。但是最初的美洲殖民地是令人沮喪的，儘管殖民對於貿易有刺激作用，當時的貿易規模仍然很小。隨著殖民者來到新大陸的天花和麻疹等疾病使土著人口急劇減少，特別是在阿茲特克、瑪雅和印加等文明的人口聚居區；而這又進一步削弱被征服地區的經濟發展潛力。

在16世紀20年代，墨西哥的瓜納華托發現銀礦後，開始大量產出白銀，其後又在墨西哥的薩卡特卡斯和秘魯的波托西發現銀礦，美洲的白銀輸出急劇增加。運載白銀的船隊往返於大西洋兩岸，重新帶動西班牙的經濟，使其得以進口奢侈品和穀物。白銀輸出同時也是西班牙哈布斯堡王朝維持其用於進行在歐洲和北非的一系列戰爭的軍事力量的重要財政來源，雖然除了17世紀的少數年份，西班牙本土（特別是卡斯蒂利亞地區）的稅收仍然是殖民帝國最重要的收入來源。

衰弱

1588年西班牙無敵艦隊慘敗於英國，西班牙帝國開始衰弱，其海上霸權逐漸被荷蘭、英國等新興海權抗衡壓制，但其仍不失為歐洲最強大的國家。但三十年戰爭後，西班牙一蹶不振，從其偉大的頂點迅速跌落下來，雖然保住了美洲殖民地，但它從此在歐洲政治舞台上不再唱主角，不再稱其為一個大國。西班牙王位繼承戰爭和半島戰爭使這個老態的帝國雪上加霜，之後其美洲殖民地紛紛獨立。1898年爆發美西戰爭更給西班牙以最後一擊，美國占領了西班牙在美洲的所有殖民地和菲律賓，昔日的「日不落帝國」已經日薄西山。1975年西班牙在非洲的殖民地獨立後西班牙帝國壽終正寢。

儘管從17世紀40年代開始，西班牙諸國便經歷著軍事力量和經濟實力的衰退，但是自1580年西班牙諸國和葡萄牙王國形成君合國（1640年重新分離）開始到19世紀其失去美洲殖民地，期間它都是世界上最大的殖民帝國。面對新的挑戰以及殖民帝國建立過程中遇到的困難和災難，西班牙的思想家們在自然法、國家主權、國家法、戰爭和經濟等方面闡述最初的現代思想。在薩拉曼卡學派等的影響下，他們甚至對帝國主義的合法性提出質疑。

來源：kknews沒想到西班牙曾經那麼輝煌