美國中央情報局是世界四大情報機構之一，總部位於美國弗吉尼亞州蘭利，與蘇聯國家安全委員會、英國軍情六處和以色列摩薩德，並稱為「世界四大情報組織」。中情局分為四個主要組成部分：情報處、管理處、行動處、科技處。該機構的組織、人員、經費和活動嚴格保密，即使國會也不能過問，情報技術人員多具有較高學歷、或是某些領域的專家。1980年，28歲的霍華德向中情局遞交了求職申請，當時他是一家名為生態與環境有限公司芝加哥分公司的經理，他告訴中情局官員，覺得自己可以做些比研究有毒垃圾更富有挑戰性的事。
中情局選拔特工一般分以下步驟：第一步進行「姓名查核」，目的就是要看這些人有什麼不適合做間諜的背景和材料。第二步要對通過姓名查核的人員進行進一步的安全檢查，包括家庭情況、本人經歷。霍華德擁有一張美國大學的工商管理碩士文憑，能講一口流利的西班牙語和德語，能使用各式槍支；其父退休前是美國空軍電子專家，研究導彈；他雖然出生在新墨西哥州，卻長在歐洲，和妻子瑪麗都十分適應海外生活，這一切都讓中情局意識到霍華德是個當間諜的料。在這兩步工作完成後，作為合格者霍華德又通過了一系列考察，順利成為了中情局一名正式特工。
經過一番培訓後，霍華德被分配到中情局蘇聯歐洲部，專門負責從蘇聯和東歐竊取情報。不久，霍華德的妻子瑪麗也加入中情局，從事文職工作。1982年底，霍華德被挑中送往莫斯科，工作為期兩年，這項任務可是許多中情局特工夢寐以求的。由於莫斯科任務重大，霍華德接受了特訓，他的妻子也接受了中情局訓練，以便協助丈夫開展工作。根據計劃，他們將以夫妻身份出現在美國駐莫斯科大使館。霍華德於是學習俄語，還買了輛新車，打算運到莫斯科。一切准備妥當，霍華德躍躍欲試要到莫斯科一展拳腳，然而這時卻傳來一個壞消息：他沒有通過第二次測謊試驗。
測驗結果顯示霍華德吸過毒，還偷過東西，但他加入中情局前隱瞞了這一事實。欺騙和不忠是特工最不能接受的缺點，中情局立刻將霍華德掃地出門。1983年6月，霍華德帶着怨恨離開了中情局，同時也帶走了滿腦子最為敏感的情報——潛伏在莫斯科的美國特工的詳細資料。此後，霍華德雖然找到了一份工作，但酗酒毛病卻越來越嚴重，曾經意氣風發的他一副落魄樣。嚴重心理失衡下，霍華德竟向蘇聯克格勃出售情報。很快，中情局安插在莫斯科的情報人員頻頻出事。就在中情局一籌莫展之際，1985年8月，蘇聯克格勃一部的副主任尤爾琴科叛逃美國，從他嘴里撬出重要情報——兩個潛伏在美國的蘇聯間諜。
這兩名蘇聯間諜，一人是前美國國家安全局特工羅納德·佩爾頓，他後來很快被逮捕歸案；另一人則是名中情局特工，代號為「羅伯特」，根據尤爾琴科提供的線索，霍華德很快成為聯邦調查局重點懷疑對象。聯邦特工立即趕往霍華德新墨西哥的住所，一方面嚴密看守，一方面搜集證據。然而，霍華德竟在妻子協助下玩了一招「金蟬脫殼」，用假人騙過聯邦特工眼睛，自己獨自逃離出去，然後乘坐飛機飛往紐約，然後又到達赫爾辛基，最後穿越邊境進入蘇聯。至此，霍華德成為自冷戰以來美國特工叛逃蘇聯第一人，此事令兩大情報機構氣急敗壞，唯一令他們感到「安慰」的是，他的「金蟬脫殼」計策是他們教的。
霍華德叛逃蘇聯後，受到熱情款待，被安排在莫斯科郊外一幢秘密別墅住下，還有兩名克格勃特工保護。蘇聯解體後，霍華德也一直受到俄羅斯政府優待。事實上，霍華德的叛逃掩護了中情局另外兩名「鼴鼠」—— 奧爾德里奇· 埃姆斯和羅伯特·漢森，中情局官員把向蘇聯泄密的罪責一股腦加在霍華德身上，忽視了其他人的存在。埃姆斯直到1994年才東窗事發，而漢森的真面目直到2001年才被揭穿，這二人均被以間諜罪判處終身監禁。2001年7月12日，霍華德叛逃蘇聯第16個年頭，他從自家別墅的樓梯上蹊蹺掉下來，摔斷脖子死了，終年49歲。
來源：華人頭條B
來源：華人號：歷史天天看