河堤之下，老街之上，一條老街見證鹽商興衰

本月初，首屆大運河文化旅遊博覽會在揚州舉行，很多藝術家都創作了和運河有關的作品，獻禮盛會。在之前的《新聞女生·玩收藏》中，大家已經欣賞過一些和運河有關的書畫作品。本期的運河故事就來認識一位為運河城市「畫印」的老人。

呂政澄：描繪運河兩岸城市的「畫印」人

74歲的呂政澄是一位書畫家、篆刻家，同時他還有一門獨特的技藝——畫印。《運河兩岸明珠》是他耗時幾個月創作的印章作品，一個印章對應一個運河城市。

聊起作品的創作靈感，呂政澄介紹，運河兩岸有35個城市，這35個城市就好像鑲在運河上的明珠，由此燃起了創作的熱情，比如揚州，看起來就像一個水網一樣，它是用白文體現出來的，畫得凹下去了。北京呢因為是首都，所以是一個圓形，也象徵着太陽照耀全國。而滄州的這個州字，特色也是像個水，因為我們都是運河城市，都依水而居。

包括這幅作品在內，呂政澄的很多作品都被個人和藝術機構收藏。近些年，他還為揚州的幾百條街巷設計過專屬印章，其中他自己最中意的是《南河下》。呂老說，南河下歷史悠久，所以他選用了古老的漢印來展現。揚州這個城市雖是小橋流水人家的風貌，但它內在的風骨，卻取了些北方之雄，在這樣的創作理念當中，呂老就把南河下畫得比較大，以此突出。

既古樸又雄奇，這就是呂老作為一名「老揚州」對於南河下的印象。

南河下老街的歷史見證

揚州有四個歷史文化街區，位於古城區南部的南河下只是其中之一，它是首批國家級歷史文化街區，也是揚州保存最為完好、最有特色的歷史文化街區之一。不過，這是大概念的「南河下」，還有一條同名的東西向老街，就叫南河下。

作家曹陽春解釋，這個「南河下」的「河」就是古運河，下就是河堤之下，沿着古運河形成的這些街，就叫河下街。

明清時期，揚州鹽業發達，很多鹽商在河堤之下建造房屋，自鈔關至東關漸漸形成了河下街，分為北、中、南三段，南段就是南河下街。

曹陽春說，南河下在那個時代應該是最為繁華的，因為它靠近碼頭，靠近運河，這里有很多經商的人，從事鹽業貿易的人都聚集在這里，這也是為什麼現在揚州的老城區有這麼多保存下來的鹽商住宅，保存得都非常密集，非常豐富，這也是那段歷史的一個見證，一個遺存。

廖宅：清代「富人區」的典型住宅

隨着歷史的變遷、城市的改造，中河下和北河下均已殘缺，只有南河下老街還保留着舊時的風貌。漫步在老街上，「三步一古井、五步一老宅」。

在位於南河下的一戶鹽商住宅里，新聞女生雨薇介紹，這個宅子叫做廖宅，在進來之前經過的是一條火巷，火巷在古代就是用於防火防盜的一種小巷，這里的火巷據說也是全揚州最長的一條火巷，走過來足足花了幾分鍾的時間，也足以看出這座宅子的規模之大。

這座宅子的舊主人，是清代鹽商廖可亭，他曾經是晚清名臣曾國藩的幕僚，後來辭官從事鹽業生意。這座宅子如今遺存各類房屋150多間，建築面積約2600平方米，是省級文物保護單位。

曹陽春介紹，像廖宅里這樣的活井，在南河下有八十幾口，現在能夠使用的大概只有三分之一左右，而這口井是正常使用的。廖宅的北邊有個叫味余的房間，聽名字很多人可以會以為是廚房，實際上它是書房，是當年孩子們讀書的地方。

在廖宅轉上一圈，似乎還能感覺到南河下在清代「富人區」的地位，鹽商的富裕生活和不俗品位也躍然紙上。

湖南會館：相傳本是曾國藩的「豪宅」

在南河下老街上，還有一處古建築也和曾國藩頗有淵源，它就是位於南河下68號的湖南會館。

曹陽春說，湖南會館的題字後面沒有落款，很多人都認為這個字是曾國藩寫的，有人也對比了曾國藩其他的筆跡，有一定的相似性。揚州市文聯委員茆衛東說，按照史料記載，曾國藩對揚州情有獨鍾。

晚清時期，太平天國運動興起，清朝正規軍無法抵禦，由曾國藩率領的湘軍驍勇善戰，鎮壓了太平軍。相傳太平天國運動結束後，一部分湘軍來到了揚州從事鹽業生意，他們發達後，出資買下南河下的一座豪宅，准備送給曾國藩。但曾國藩覺得自己不住在這里，豪宅就有些浪費，不如提供給大家做一個活動的場所，就作為湖南會館，以後湖南人議事辦事都到這來，也就相當於現在的商會。

如今，湖南會館內的老屋基本已經無跡可尋，但它的磚雕大門樓，相當有氣派，是目前揚州保存最完整、最雄偉的會館門樓。

南河下的「煩惱」與自豪

在歷史上，南河下和很多名人息息相關；而對於現在的居民而言，這里是一個非常適宜的居住地，可以盡享「慢生活」。馬愛華家住湖南會館對面，一家四代人在這里已經生活了六十多年。不過在上世紀90年代之前，他們也曾有過煩惱。

馬愛華說，南河下屬於揚州地勢最低的地方，南河下最低的就是湖南會館這一塊，以前每年下雨的時候，這里淹水都比較深。最深的時候，都需要單位派人來送糧送水，幫忙把家人轉移到安全的地方。

上世紀90年代，政府部門大力整治了古運河河道，馬愛華家早已不再擔心被水淹了。60歲的李明是揚州航道站的一名工作人員，他也住在南河下，還親身參與過古運河的綜合整治，對於這片區域的現狀，他充滿了自豪和喜悅。

李明說，自己快要退休的時候，每天傍晚在古運河邊上，看到桃紅柳綠的兩岸河堤，新鮮的空氣跟氧吧差不多。河水是哺育我們成長的古運河，自己作為航道人感到很驕傲。

運河岸邊：名人家風新傳承 老街文化新發現

有豐富的歷史文化底蘊，有舒適宜人的運河風光，幾百年來，南河下老街以及整個南河下歷史文化街區，孕育出了獨特的家風文化。

何園社區黨總支書記、社區主任姚翠紅說，這里的曾國藩家書、何氏家訓、周馥家書，都是老百姓耳熟能詳的一些名人家風，社區把這些家風進行傳承，在老百姓當中也挖掘了一些普通家庭的家風，所以說在何園社區，形成了社區家風文化濃厚的氛圍。社區居民有三代從軍的，有一門兩院士的，他們的言傳身教，影響後輩子女和周圍的人。

河堤之下、老街之上，南河下見證過鹽商的繁榮興衰，也親歷了城市的發展變遷。如果說揚州這座歷史文化名城是座博物館,那麼這些老街小巷就是館藏實物，只要願意走進它們，就一定會有驚喜的發現。