15世紀末，歐洲人發現了通往印度洋和美洲的航路，地理大發現使得商業與貿易的中心逐漸從地中海轉向大西洋。
面對未曾被人染指過的新世界，歐洲的新貴們紛紛呲出鋒利的獠牙，爭先恐後的撲向無知的獵物，用它們的血肉滋養壯大自己。新大陸上奴隸貿易如火如荼，殖民地如雨後春筍般涌現，弱小的原生文明在侵略者的屠刀與皮鞭下鬼哭神號。
殖民者的罪行罄竹難書，其中比利時國王利奧波德二世更是惡貫滿盈。
1865年正值壯年的利奧波德繼承父親的王位，他躊躇滿志，貪婪的目光掃過非洲大地，在非洲的中部心髒地帶停了下來。
可是在當時列強對這塊肥肉早已虎視眈眈，只是彼此牽制才沒有染指，比利時想要獨吞卻力有不逮，於是狡猾的利奧波德以「科學考察」，「廢除奴隸制」等人道主義理由向目標伸出了魔爪。
他的手下在他的指使下不擇手段的鯨吞了大片的領土，利奧波德又在列強間縱橫捭闔，最終利用列強間的矛盾，迫使他們承認他在剛果盆地的特權，承認他是新成立的剛果自由國的元首，這樣比比利時本土大70倍的剛果最終成為了他的私產。
利奧波德在剛果自由國建立了一套稱為「利奧波德制度」的獨裁統治制度，即大臣都由他任命並對他負責。他還從當地居民中招募士兵建立了一支14000人的軍隊，用來維護他的獨裁統治。
利奧波德頒布了一系列法令，宣布國內的主要資源歸他自己所有，所有土地收歸國有，禁止私人購買貴重物品；還規定土人要用橡膠和象牙交稅，其中繳納橡膠稅最為殘酷，因為它沒有固定的稅額，全由官吏任意設定。
這道法令就像勒在土人脖子上的絞索，隨時威脅着他們的生命。殖民者還把他們當做「活靶子」練習射擊。以至於當時這種橡膠稅被稱為「鮮血染紅的橡膠稅」。
土人還被強征鐵路，大部分卻死於疾病、槍托和飢餓，僥幸不死的也選擇逃跑。利奧波德還不許土人不得離開居住地，違者格殺勿論。整個剛果自由國的在利奧波德的統治下成了人間煉獄，在他統治期間人口將近少了一半。
如果上面說的罪惡行徑能夠說明利奧波德的殘忍，那麼他的處罰方式可以顯出它的變態，利奧波德會將勞工的家人婦女和兒童作為人質，當勞工的指標沒有完成，利奧波德的屬下就會將人質的手砍掉。
這樣既保證了威懾，勞動力又沒受到損失，在當時拍下暴行的照片中，受害者舉着那殘缺的手臂，空洞的雙眼望着鏡頭，旁邊是施暴者炫耀戰利品似的殘忍笑容。
1876年9月，討論非洲問題的國際地理會議在布魯塞爾舉行，參加國有英、法、德、比等7國。利奧波德二世以「東道主」的身份主持了會議。
他在開幕詞中說，「打開地球上唯一尚未進入的地區，並使之文明化，沖破籠罩着當地全體居民的黑暗，我敢大膽地講，這是一次十字軍遠征，這次遠征與我們這個進步的時代是很相稱的。」這段冠冕堂皇的開幕詞如今聽來卻是如此諷刺！
來源：華人頭條B
來源：照理讀史