2019年4月1日，在愚人節這一天，日本政府公佈了新元號：令和。
新元號將於2019年5月1日實施。據日本官方解釋，新元號出自日本古代典籍《萬葉集》中的「初春令月，氣淑風和。」「令」是好的意思，「和」則代表安祥。
元號的起源
對日本人而言，新元號代表一個新的時代、一個新的計時系統，以及新的時間觀念。
日本的元號制度，對中國人來說並不陌生，其實就是模仿漢朝的年號制度。日本以前很尊重中國的「知識產權」，延用了中國「年號」的叫法，直到明治時代才改稱元號。
古時的日本年號系統很混亂，有時候天皇交替不一定改年號，新天皇會沿用老天皇的年號；有時候天皇任內也可能更改好幾次年號。所以年號的使用時段和天皇在位時間並非一一對應。
到了明治時代，日本開始採用「一世一元」制，即只有在天皇交替時才會改元，天皇在任內不改元。這樣做的結果就是，某一年號的起止實質上就等同天皇的在位時間。從此之後，「年號」的說法逐漸被「元號」取代。
明治之後，日本的改元如下：
1912年，明治改大正；
1926年，大正改昭和；
1989年，昭和改平成；
2019年，平成改令和。
改元本來是古代制度，古代人不用精確地管理時間，也沒有精確管理時間的能力和需求，所以改元並不會對社會構成沖擊。可是現代人對於時間的管理比古代人精細得多，而且在很多場合要求計時系統分毫不差，所以明治時代之後，進入現代社會的日本人，每次改元都會面臨時間計算的矛盾。
第一次改元的問題
明治改大正，是日本實現工業化後第一次天皇交替。由於以前沒有一世一元制度，所以日本政府沒有預想到何時確定新元號。日本政府是在明治天皇重病時才意識到：如果等到天皇過世才開始設計元號，新、舊元號之間會有空窗期。
為了防止時間混亂，日本政府在明治天皇過世的前幾天緊急找來五名漢學專家，專門研究新元號。這些專家提出了六個備選元號，然後由首相選出三個交給樞密院，最後決定新元號叫大正。
新元號出來後，日本政府又發現元號的切換時間也是個大問題。當初決定採用一世一元制時，大家並沒有考慮到切換元號的精確時間。
老制度規定老天皇過世的當天，新天皇即位後立刻改元。由於這一天存在兩個天皇，所以切換元號時，會出現同一天當中有兩種元號的日期記載：前半天是舊元號，後半天是新元號。
由於現代人的時間管理非常嚴密，所以這可能會造成日期記載的混亂。不過當時的日本政府忙得焦頭爛額，並沒有精力處理這個問題，於是就出現了這樣的情況：1912年7月30日在日本歷史中既是明治45年7月30日，也是大正元年7月30日。
改元造成的混亂
嚴格來說，日本天皇的稱號和元號是不同的概念。日本歷史中天皇的名稱都是後人追加的，而且以前的天皇可能用過好幾個元號，所以古代的元號並不適合當天皇的稱號。
當日本採用一世一元制後，每個天皇只會有一個元號，這個元號等同天皇在位期間的唯一稱呼，所以適合成為天皇的稱號。例如「明治天皇」就是使用「明治」元號的天皇過世後得到的稱號。
在大正時代，大正天皇在位的最後五年間因病無法正常執行公務，所以天皇的公務實質上是由裕仁親王（之後的昭和天皇）代行國政。有了前車之鑒，那一次改元問題早早就提上了議程，主管皇宮事務的宮內省，日本內閣官房總務課各自開始研究新元號方案。
宮內省一口氣提出了三十多種新元號，然後剔除掉中國、韓國、越南等中華文化圈用過的年號，加上要表達國家的理想、易讀易寫等原則，最終把備選元號數量降到了三個。日本內閣官房總務課想出了五種新元號。一切商量妥當後，由日本首相從這八個元號方案中選出三個備用。
1926年12月25日，大正天皇過世，日本內閣將三個備選元號交給樞密院，最後決定新元號為昭和。
昭和天皇即位後發表的詔書中提到：從大正15年12月25日開始是昭和元年。意思是「昭和元年是從1926年12月25日這一天開始算」，也可以解釋成「大正元號只用到1926年12月24日。」不過昭和元號是12月25日上午才確定，所以當天印刷較早的報紙上還用的是大正元號。
《元號法》實施
二戰之前，日本元號制度的法理基礎是《皇室典範》和《登極令》。二戰結束後，這兩個法令被廢止，從此之後，元號制度失去了法理基礎。由於昭和天皇在位時間長，沒有改元的需求，所以大家並沒有留意到這個問題。一直到1975年，日本國會才發現這個法律漏洞，為了糾正元號系統的缺陷，日本國會在1979年通過了《元號法》。
《元號法》通過後，日本政府給出了一整套改變元號的實施辦法，改變元號的流程分三步：
首先，首相委託專家學者研究新元號，專家學者各自提出二到五種備選元號，然後說明元號的意義及相關文獻的出處。新元號必須符合國民期待、由兩個漢字構成、易讀易寫、不與之前的元號重復。
其次，專家提出元號後，內閣要達成一個初步協議，然後向眾議院及參議院的正副議長征詢意見，形成一個草案。
最後，由內閣閣議決定元號。
《元號法》通過時，昭和天皇已經80歲了，日本政府立刻啟動了改變元號的實施方案。1988年9月，昭和天皇病重，當時的日本政府已經有相當多的備選元號，而且給出了一個避免元號切換產生時間換算問題的預案。
如果昭和天皇在年底前去世，新元號就從新的一年的元旦開始實施，這是考量到當初昭和元年是從12月25日開始，只有短短的一個星期而已，這樣的計時方法太低效，而且不夠莊重。最終，昭和天皇撐到了1989年1月7日去世，日本政府為了不讓日期記載方式發生混亂，決定在昭和天皇過世的第二天實施新元號。
明治、大正、昭和、平成，四個元號更替全部是因為天皇過世。當時因為要顧慮重病的天皇以及社會影響，所以改元議題只能在政府內部討論，然後要等天皇過世後才走個形式公佈新元號。
可是由於元號是日本計時系統之一，元號的切換時間又受到不確定的生死影響，這對重視精確時間的現代社會而言是不可忽視的大問題。所以每次改元都是一次別扭的「手錶對時」事件，不過，此次平成到令和的過渡有望避免時間的衝突。
平成到令和的過渡
2019年的改元並非天皇去世，而是主動讓位，改元過程不受制於無法預測的天皇去世時間，所以日本政府可以事前向社會公佈時間表，在天皇禪讓儀式之前先公佈新元號，讓人們有充分時間切換元號。
自打日本採用一世一元制後，過去的三次改元都對社會生活造成了巨大影響，2019年的改元方式由於可以讓社會早一步准備，所以減少了改元對現代社會的沖擊。日本人也不用面對天皇生死的敏感問題，避免了全民哀悼，所以他們這次可以輕松面對新元號的到來。
但不得不說，既接受公時制，又不放棄元號制，日本的雙軌計時系統太過臃腫，對於務求精簡和效率的現代社會而言是一個消極影響，要想消除每次改元造成的影響，他們恐怕得仔細考慮一下堅持雙軌制時間系統的必要性了。
來源：華人頭條A
來源：廁讀大歷史
