科舉制度是中國古代卓有成效的文官選拔制度，源於隋，成於唐，盛於宋，至清末1905年廢除，共實行了1300年。在此歷史進程中，宋朝的科舉制度公認最嚴密、完備、成熟、有效。
南宋鄭樵在《通志》里說本朝「取士不問家世」，即國家選拔官員，不問家庭出身、門第高低和社會關系，只問考試成績，通過科舉考試擇優錄取人才。那麼宋朝的科舉制度如何做到分數面前人人平等，廣泛存在的「寒門出貴子」又是如何實現的？
李白、白居易、杜牧的入仕在宋代將違規無效
科舉制度在唐代基本定型，但當時尚未由考試成績決定一切，考生的家庭出身、社會關系、個人名聲、外貌口才等也很重要，起決定性作用的往往是「行卷」和「公薦」。「行卷」指考生為求推薦錄取而在考試前投送給達官貴人的個人詩文。「公薦」指公卿大臣向主考官推薦人才。李白未曾參加科舉，他早就聲名遠揚，乃由玉真公主推薦，應詔入京，供奉翰林。這是推薦保送的路子。白居易《賦得古原草送別》、張繼《楓橋夜泊》和杜牧《阿房宮賦》等都是作為行卷而知名的作品，他們也因此而獲得科名。這是自薦和公薦相結合的路子。這種考試制度對世家子弟有利，對貧寒子弟則不公平。晚唐杜荀鶴出身寒微，屢試不第，《投從叔部闕》就哀嘆：「空有篇章傳海內，更無親族在朝中。」沒有做官的親友相幫，再有才華文名也無濟於事。
兩宋之交則流傳一個說法：「唯有糊名公道在，孤寒宜向此中求。」糊名制度保證了考試的公道，孤寒子弟應當努力在科舉中求取功名。這說的就是科舉制度的唐宋轉型。
宋代的科舉考試分為三級：解試、省試和殿試，逐級淘汰，擇優錄取。
第一級「解試」，全稱「發解試」，是在各地方州郡、開封府、國子監組織的考試。發解試通過的舉子，就取得「省試」的資格，到首都參加禮部組織的全國性的官員選拔考試，因禮部屬於尚書省，故稱「省試」。省試是三級考試中最為重要的一關，基本決定了考生的命運。
省試程序是：開考——舉子交卷——編排官彌封、編號——謄錄院謄寫、對讀——點檢試卷官定等、再彌封——覆考官（參詳官）再定等——詳定官啟封、閱登第異同、參驗著定——編排官取鄉貫狀、字號復核，對應姓名——知貢舉（主考官）調取真卷，定奪優等——尚書省奏號——拆號——復試。復試只是寫一篇「論」的「冒子」（又叫「冒頭」或「論頭」），即破題，只需幾句話。
「省試」通過，進入最後一關「殿試」，由皇帝親自在金殿上進行考試。通過皇帝的殿試，即可直接授官。由於殿試的主持人是皇帝，所有通過殿試的人，都可說是天子的門生，因此宋朝的登科進士皆為「天子門生」。
最初，「殿試」還是要黜落人的，仁宗嘉祐年間以後，殿試就不再黜落舉子。殿試不再淘汰的原因，說法有多種，據說有些考生，在最後一關的殿試中沒通過，歸鄉途中貧困潦倒，流離失所，甚至投水而死，皇帝憐憫，從此殿試只是走程序，不再淘汰人。
與唐代相比，宋朝科舉制度的變化主要有：
第一，開放考試門戶，幾乎人人均可應舉。唐代規定，犯法令者、工商雜類以及州縣衙門小吏不得參加科舉考試。宋朝徹底取消了出身和門第限制，士農工商雜類皆許應舉入仕；到南宋，連惡霸、黥吏的子弟及以屠殺為業者都准許應考。要想進入仕途，就必須通過科舉考試；偶或可靠門蔭補官，但級別很低，還是要去應舉，否則一輩子都不能高升。
第二，廢除薦舉殘余，一切以程文為去留。禁公薦，罷公卷，以成績高低定去取，防止考場內外的徇私舞弊活動。
第三，嚴格考試制度，鎖院糊名謄錄並行。「鎖院制」，即考試前將考官和工作人員召集到貢院里面，晝夜鎖閉，與外界隔絕，直到放榜始得出來。「糊名制」，是將所有考生的姓名都糊起來，今天叫「密封制度」，考官們看不到考生的身份信息。「謄錄制」，由工作人員把所有考生的答卷重新謄寫、抄錄一遍，經過對讀官、謄錄官和校勘官的三道程序，確定謄錄的卷子（草卷）與考生的原答卷（真卷）一致無誤，再送考官評閱。
第四，考試內容多樣，重能力見解及應用。進士科考試由以詩賦為主轉變為經義、詩賦、策、論並重；經義由試墨義改為試大義。考生光憑死記硬背或吟詩作賦已難以取得科第，只有擴大知識面，具備獨立見解，提出實用對策，才可能在激烈的科場競爭中取勝。
第五，擴大錄取名額，取士之多空前絕後。兩宋享國320年，共開科118榜，取士人數超過11萬，是唐五代登科總人數的10倍多。其中北宋取士總數約61000人，平均每年大約錄取360人。元明清各代取士人數均不及宋代。
第六，中舉即可授官，升遷相對較快。唐代士子科舉登第後，只取得做官資格，尚不能直接授官，故稱「選人」；守選三年期滿，方能參加吏部銓選，在吏部身、言、書、判的考試中合格才能做官，這是進士入仕的常規道路。而且即使進士也只能授予從九品的小官，比一個從五品官員蔭子所授的官品還低。若非高門出身，又無權貴施援，則從此沉淪下僚、潦倒終生。宋代科舉，進士中舉後即可授予官職，而且升遷也遠比其他途徑入仕者要快。
乞丐、貧民、孤兒、書僮皆可中進士做高官
由於宋朝科舉制度相對較公平公正，一切以考試成績定去留，如歐陽修所論，「無情如造化，至公如權衡」，結果，家庭條件好的士子固然有機會入仕，許多貧寒子弟僅憑自身努力，也得以中舉為官。這方面的案例不勝枚舉。
宋初的張雍，安德（今山東陵縣）人，逃荒流浪，孤單困苦，時常沿街乞討，但對《詩經》深有研究，於太祖開寶六年（973）考中進士，真宗時做過財政大臣、開封知府，終以尚書右丞退休。大概早年窮怕了，他做官後粗鄙吝嗇，辦事勤勉，厲行節約。
宋代一些宰相，本是生活異常困苦的貧民，也通過勤學苦讀，考取功名，直至出將入相。杜衍，山陰（今浙江紹興）人，少年時到處流浪，一貧如洗，靠給人抄書勉強度日，於真宗朝登科、仁宗朝拜相。陳升之，建陽（今屬福建）人，年少時家庭貧苦，得朋友勉勵支持，刻苦應舉，在仁宗朝登科、神宗時拜相。謝深甫，臨海（今屬浙江）人，家本寒微，父母靠給人舂米為生，後來父親去世，更難以存活。但他立志苦學，積數年不睡。為了不讓自己睏倦時睡着，他晚上就在地上放置一個瓷瓶，灌滿水，把腳搭在上面，以警困怠。終在孝宗時登科、寧宗朝拜相。
有兩位大政治家的故事大家都很熟悉，他們都是孤兒。范仲淹，兩歲而孤，母貧無依，改嫁長山朱氏，生活拮據。他先是寄居寺廟學習，後又泣別寡母，遠赴應天府書院，晝夜苦學，五年里未曾解衣就寢，困了就用水澆面，清醒再學。每天太陽偏西才吃一點粥，而且經常連粥都匱乏。最後高中進士，官至參知政事（副宰相）。四歲喪父的歐陽修，是家里的獨子，與母親鄭氏相依為命，孤兒寡母只得到湖北隨州去投奔歐陽修的叔叔。叔父家也不富裕，好在母親鄭氏是受過教育的大家閨秀，用蘆葦杆在沙地上教歐陽修讀書寫字。歐陽修17歲首次在隨州參加州試，因賦逸官韻被黜落，但有警句傳誦。歸家復取韓愈集閱讀，立志中舉後將盡力於斯文。五年後，他應試禮部，又不中。為了中舉做官以養親，不得不改習時文。第八年，終於舉進士甲科。後與范仲淹一樣，官至參知政事。
有個書僮的故事更加勵志。王淑，是汪激的書僮，侍候主人讀書過程中耳濡目染，也與汪激同時考中，同科登第的還有蘇軾、曾鞏等。王淑名次在曾鞏之上，因此他很自豪地說：「我壓得曾子固。」這是「取士不問家世」「寒門出貴子」最典型的代表。
讀書學習、進京趕考都需要不菲的花銷，窮困學子可以通過多種渠道獲得資助。官辦學校、書院會給生活補貼，民間有義學，家族有義莊。士人日常生活、婚事喪事如有急需，常可獲得政府、社會和個人的救助。此外，北宋曾給路途遙遠的舉子發送「公券」，憑此於往返路上可在公家的驛站招待所免費食宿，又叫「驛券」。後來廢止。
數據會說話。據統計，在新舊《唐書》所載830名進士中，出身名族和公卿子弟者最多，高達71%，小姓為13.1%，而寒素子弟僅占15.9%。可見唐代科舉取士的社會成分非常狹窄，寒門難出貴子。在《宋史》有傳的北宋1533人里，布衣（平民）入仕者占比55.12%；北宋一至三品官中來自布衣者約占53.67%，且自宋初逐漸上升，至北宋末已達64.44%。另外，從最高的宰相看，唐代僅崔氏十房前後就有23人任相，在全部唐代宰相369人中占比1/15；而宋代宰相中，布衣出身者占比53.3%，超過一半。足證宋朝的權力結構是以廣大庶族士人為基礎建立起來的，是一個開放性的平民社會，寒門多出貴子，努力就有機會。
哪三榜的錄取名單閃耀千古
在兩宋118榜的錄取名單中，有三榜最引人注目。
仁宗嘉祐二年（1057），歐陽修任禮部省試主考官。省試共考四場：
第一場，作詩、賦各一篇，題目不詳。
第二場，作論一篇：《刑賞忠厚之至論》。
第三場，作策五道：1.《禹之所以通水之法》。2.《修廢官舉逸民》。3.《天子六軍之制》。4.《休兵久矣而國用益困》。5.《關隴遊民私鑄錢與江淮漕卒為盜之由》。
第四場，考帖經、墨義（近似今天的「填空題」、「默寫」或「名詞解釋」）：
《論語》十帖、《春秋》或《禮記》墨義十道。
北宋前期，考試曾「逐場過落」，即考生考完第一場詩、賦後直接評分，第一場失利的考生沒有資格參加後三場考試。後來大家覺得「一場定終身」不妥，便改成四場之後計總分，嘉祐二年這次考試已經是這種比較合理的模式。
該榜共錄取388人，今可考知姓名及鄉貫者204人，包括前面所述汪激及其書僮王淑。千年回眸，此榜群星璀璨，可謂千年科舉第一榜。試舉其要者：
蘇軾、蘇轍、曾鞏：三人皆位列古文「唐宋八大家」之中。其中蘇軾是中國歷史上少見的百科全書式的傑出人物，蘇轍做到門下侍郎（副宰相），曾鞏官至中書舍人。
程顥：宋代道學、理學的傑出大師，洛學創始人，與弟弟程頤並稱「二程」。
張載：大思想家，關學創始人，「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」，這是他提出的「橫渠四句教」，也是宋代知識人的人生理想。
呂惠卿：王安石變法的得力助手，神宗皇帝的顧問，王安石辭相後任參知政事（副相），號稱新法的「護法善神」。
曾布：曾鞏弟，曾是王安石最信任的新法派人物之一，但後來也攻擊新法，官至右僕射（宰相）。
這一榜本已錄取章惇，因侄子章衡為頭名，他不願在侄子榜下，自願放棄，兩年後再應舉，高中進士甲科，是新法派重要成員。蘇軾因文字獄「烏台詩案」入獄時，宰相王珪欲加重罪，章惇從旁勸解。哲宗親政，章惇拜相。哲宗去世，曾布支持立端王趙佶為帝，章惇反對。結果趙佶繼位，是為徽宗，不久即罷去章惇的相位。
南宋科舉只考三場。據《夢粱錄》記載，因為南宋進士科細分為經義、詩賦兩科，經義科的考試內容是：經義一場（以大義代替墨義），論一場，策一場；詩賦科的考試內容是：詩賦一場，論一場，冊一場。工作人員還在貢院里賣點心水果。
兩宋絕大多數登科錄都已亡佚，只有南宋紹興十八年（1148）和寶祐四年（1256）兩榜，由於機緣巧合，保存下來完整的登科錄，彌足珍貴。
《紹興十八年同年小錄》王佐榜載：「四月十七日，皇帝御集英殿唱名，賜狀元王佐以下及第、出身、同出身，共三百三十人釋褐。當月十八日赴期集所。」該榜能流傳下來，應歸功於朱熹，因為里面有大理學家朱熹的登科記錄。朱熹的等第是第五甲第九十名，比較靠後。大概因為考試合格但成績不高，朱熹對科舉制度多有批評，甚至認為「太學真個無益」，然而他編撰的《四書集注》卻成為元明清三代科舉的試題來源和標準答案。
《寶祐四年登科錄》文天祥榜，此時已是蒙元入侵前夜，其中三位人物彪炳史冊。第一甲第一名文天祥，通稱文丞相，生當南宋滅亡之際，殫精竭慮，救亡圖存，歷盡艱險而百折不撓，被俘後堅強不屈，終凜然就義，年僅47歲。第二甲第一名謝枋得，愛國救亡，孤軍奮戰。元兵東下，改換姓名入山隱居。宋亡後屢次拒絕元朝徵召，後被強迫北行，抵元大都後絕食身亡。第二甲第二十七名陸秀夫，堅毅忠烈，元兵沿江東下，官吏多逃跑，他堅守不去。1279年，元兵攻破崖山，他背着祥興帝一起投海自盡，年僅42歲。南宋至此滅亡。
宋朝百般重用、厚待讀書人，讀書人也奮不顧身地回報了宋朝。
宋朝科舉制度當然也存在一些缺點和局限，但整體上起了極其重要的歷史作用。通過長時間嚴密規范的科舉考試，國家選拔大量優秀人才進入統治階級，在從門閥社會轉向科舉社會、從門閥士大夫主導轉向科舉士大夫主導的進程中，逐漸造就一個競爭性強、開放性高的社會，社會階層流動性強，避免了板結化。取士不問家世，寒門多出貴子，讀書改變命運，影響所及，全社會勤奮向學，文化相對普及。從制度的監督制衡、社會流動性、平民化、文化普及的角度，可以說宋朝已處於近代早期。不妨編一首順口溜以概括宋代科舉制度的積極影響：戶戶有機會，家家尚讀書。寒門出貴子，貧富共征車。
作者為上海師范大學人文學院教授，本文根據「東方講壇·思想點亮未來」系列講座的演講速記稿整理而成。
來源：華人頭條B
來源：上觀新聞