據媒體報導，在記者電話會議上，NASA 總部行星科學部主任洛里・格拉斯宣布，NASA
將於2023年執行一項名為VIPER的任務：派遣漫遊車在月球南極尋找水源。
VIPER是「揮發物調查極地探測車」(Volatiles Investigating Polar Exploration
Rover)的縮寫，它只有高爾夫球大小，由NASA位於德州的詹森航天中心的工程師設計。
月球的自轉軸幾乎垂直於黃道面（自轉傾角只有1.5°），因此南北極密密麻麻的撞擊坑，讓這里天然形成大量永久陰影區（撞擊坑內）和近永久光照區，前者溫度可以抵達零下100度以下甚至更低，是月球水冰的儲存「倉庫」。
在為期100天的任務中，VIPER將在月球南極「Relay
隕石坑」的西邊緣著陸，然後調查至少6個可能存在水冰的地點，覆蓋10到15平方英里的月球表面。其中包括永久處於陰影中的隕石坑，這些隕石坑很可能含有冰。
假設一切按計劃進行，VIPER將成為有史以來第一個從南極採集到水冰樣本的機器人，這是阿爾特彌斯項目關鍵的中間步驟，如果能發現可取用的水源，這對任何一個長期可持續的月球基地建立都至關重要，因為這可以為獨立的月球燃料生產設備提供所需材料。
來源：遊民星空
