氣味會觸發情緒化的回憶？嗅覺連接大腦的方式獨一無二

美國趣味科學網站8日發表題為《為什麼氣味會觸發強烈的回憶？》的文章稱，氣味時常會觸發強烈的回憶，尤其是情緒化的回憶，是因為大腦處理氣味、記憶和情緒的區域很大程度上相互交織在一起。文章編譯如下：

從附近麵包店敞開的大門里飄出的烤麵包香味可能會如同開啟時間閘門一樣，立刻把你從紐約某條繁忙的街道拉回到幾年前曾在巴黎光顧的小咖啡館。氣味粒子通常會讓早已被遺忘的記憶復活。

那麼，為什麼氣味時常會觸發強烈的回憶，尤其是情緒化的回憶呢？

簡短的回答是，大腦處理氣味、記憶和情緒的區域很大程度上是相互交織在一起的。事實上，你的嗅覺連接到你大腦的方式在你的各種感官中是獨一無二的。

氣味是一種飄浮在空中經鼻腔進入大腦內嗅球區域的化學粒子，在嗅球中氣味的感知先是被處理成大腦能夠讀懂的形式。之後腦細胞將這些信息傳送到大腦中一個名叫杏仁核的微小區域，在那里情緒信息得到處理，然後再傳送到左右相連的海馬區，即學習和記憶形成的區域。

氣味是唯一通過這種直接途徑抵達大腦情緒和記憶中心的感知。美國新澤西州立拉特格斯大學心理學系副教授約翰·麥格恩說，其他所有感覺首先都會抵達一個叫做丘腦的大腦區域，該區域所起的作用就像是「電話交換機」，把關於我們看到、聽到或感覺到的事物的信息傳遞到大腦其餘區域。但他表示，氣味信息則是繞過丘腦，通過「一個或兩個神經鍵」抵達杏仁核和海馬區。

這導致了情緒、記憶和氣味之間的密切聯系。美國布朗大學精神病和人類行為學兼職助理教授雷切爾·赫茲說，這就是為什麼由氣味而非其他感覺所觸發的記憶「得到更為情緒化和更多喚起回味的體驗的原因」。她補充說，一種熟悉但早已被遺忘的氣味甚至能讓人流淚。

赫茲說，氣味「十分特殊」，因為「它們能喚回原本可能永遠無法回想起的記憶」。

在通常情況下，當人們聞到與他們過往經歷中某件有意義的事件有關聯的氣味時，他首先會對這種感知產生情緒化反應，然後便會產生回憶。赫茲說，但有些時候，記憶卻不會重新浮現，因為當事人可能會感受到有關過去發生某事時的情緒，但回憶不起自己經歷過什麼。