中新網客戶端北京1月17日電(記者 上官雲)「二十三日過小年，差不多就是過新年的『彩排』。」著名作家老舍在《北京的春節》中，曾記錄過一系列有關春節的民俗，其中就提到了小年，字里行間透出了濃濃的年味兒。
不過，小年的日期並不一致，有的是在臘月二十三，有的是在臘月二十四……但一般而言，小年都被當做是春節的序曲，等那首「過年謠」唱起來，人們就開始按部就班做准備，直到迎來熱熱鬧鬧的中國年。
資料圖：正值中國民間傳統的「小年」，海南海口大街小巷的「年味」漸濃。圖為市民選購福字。中新社記者 駱雲飛 攝
小年日期不相同
小年是一個傳統節日，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節等。由於各地風俗，「小年」有着不同的概念，日期也不盡相同。
在古代，過小年有「官三民四船五」的傳統，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。還有的地方把「臘月廿四」和「除夕前一夜」都稱為小年。
關於小年，還有一首「過年謠」，忙碌中自帶喜慶：「二十三，捏糖瓜；二十四，掃屋子；二十五，凍豆腐；二十六，燉豬肉；二十七，殺肥雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十上炕包餃子。」
不同地區的過年謠，內容會略有差別。但總體來說，都是表達了一種辭舊迎新、迎祥納福的美好心願。
過小年為什麼要「祭灶」？
小年被視為過年的開端，也自然會受到格外重視，祭灶便是期間一項重要的民俗活動。
資料圖：民眾在「春姑娘」的帶領下祭拜灶神，當日是農歷臘月二十三，中國傳統「小年」。中新社發 王中舉 攝
灶神是中國古代神話傳說中的司飲食之神。也有傳說稱，灶王爺原本是一介平民，叫做張生。他成家後終日花天酒地，終於淪落到以乞討為生的地步。有一天，他恰好乞討到前妻家，羞愧難當，一頭鑽到灶鍋底下燒死了。
玉帝知道後，認為張生還有羞恥心，又是在鍋底死去，就把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天「匯報」一家人的善惡，大年三十再回去。於是，漢族民間就有了「小年」祭灶的習慣，祈求來年平安順遂。
宋代的范成大在《祭灶詩》中說：「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事……杓長杓短勿復雲，乞取利市歸來分。」這首詩很形象地說明了古代有關祭灶的一些風俗習慣。
灶王爺畫像一般貼在灶台附近，祭灶時要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前說壞話。還要把舊畫像揭下來，再和用稻草紮成的「馬」一起燒掉，象徵着送灶神上天，也叫「辭灶」。之後，新年後再把新畫像貼上，迎回灶神。
除了糖瓜，這時還會吃些什麼？
提到小年的飲食，糖瓜自然是標志性食品之一。除了用來祭灶外，過去也是人們口中的美食。
資料圖：農歷臘月二十三，是中國傳統的小年。在吉林長春，一千餘名市民齊聚一堂共同包餃子吃餃子。 劉棟 攝
糖瓜一般用黃米和麥芽熬製而成。這種糖有兩種形狀，長條的叫「關東糖」，扁圓的叫「糖瓜」，吃起來滿口生香，別有風味。
舊日，農民們一般到了隆冬季節沒什麼農活時才能休息，那時從臘月二十三到正月十五甚至是整個正月都是「年」，過年自然要吃餃子，時間久了，吃餃子也成了小年的習俗。
晉東南地區，流行小年吃炒玉米的習俗，民諺有「二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒」的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，咬上一口，又酥又脆。
剪窗花、掃房子……過年准備工作有哪些？
過了小年，離着春節只剩下不到十天時間了。剪窗花、貼對聯、貼年畫……過年的准備工作會更加熱鬧。
例如，各家各戶都會認真打掃房子、清除灰塵，窗明幾淨迎接新年。據說，小年也叫掃塵日，源於堯舜時期的「掃年」習俗，原本是古代人民驅除病疫的一種儀式。
資料圖：遼寧沈陽，工作人員於「小年」當天在沈陽故宮內懸掛門神。 孫昊聲 攝
在所有準備過年的活動中，剪貼窗花是最流行的。窗花的內容可以是喜鵲登梅、燕穿桃柳、蓮(連)年有魚(餘)、和合二仙等，也有各種戲劇故事。
過去，臘月二十三後，家家戶戶要蒸饅頭，特別要製做一個「大棗山」來供奉灶君，饅頭也可以有許多造型，往往是大家一展靈巧手藝的好機會。
俗話說，「有錢沒錢，剃頭過年」。在此期間，大人、小孩都要洗澡、理發，一身清爽迎接新年，人們認為，這樣也有「辭舊迎新」的意味。
其實，小年並不只是一個簡單的日期，重要的是它作為春節的前奏，此後的一系列民俗活動都強調了「參與感」，也是在這個過程中，年味越來越濃了。
來源：華人頭條B
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